大都东郊外有片竹林，竹林的深处，有座泰常寺，庙宇不大，香火也不旺，但环境清幽。庙里有一个老方丈，还有大小和尚不到二十人，剩下的便是一些年老的太监。这是皇家专门指定的供养年老宦官的其中一个地方，平时也不怎么对外，所以除了宫里每个月派人送些米面，几乎没有香客。

按照规矩，宫女和太监均不能死在宫里，所以一旦重病或是年迈，就会被送出宫，宫女还好说，但太监就不好办了，只能遣送回原籍，或被派去看守皇陵，再要不就是安置在皇城附近的庙里，靠宫里供养过活。虽然日子清苦，但多数太监还是不愿返乡，因为自知回去了也会遭到轻视，倒不如几个老哥们待在一起，只要有个落脚的地方，便可相依为命。

今天，天气不错，一辆从宫里驶来的马车缓缓停在泰常寺前，车夫先下车，拿了垫脚凳放在车前，

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